Existen multitud de circunstancias que pueden provocar la aparición de este tipo de discapacidad. Su clasificación depende fundamentalmente del momento de su aparición, las cuales pueden ser: Antes, Durante y Después del Nacimiento

Antes del nacimiento

• Son aquellas que se producen entre la concepción y el nacimiento del bebé. Tales como las alteraciones genéticas, las enfermedades que padezca la madre o el feto, una infección como rubéola durante su embarazo puede también tener un bebé con discapacidad mental entre otras.

           Durante el nacimiento

• Por complicaciones que ocurren en el momento del parto. Tales como la aspiración de meconio por parte del bebé, traumatismos craneales, el parto demorado, partos prematuros o instrumentado, las anoxias cerebrales, Hipoxia cerebral entre otras.

            Después del nacimiento

• Factores ambientales adversos (falta de estimulación, Epilepsia, convulsiones, maltrato físico, etc..), traumatismos craneales (consecuencia de golpes, caídas, accidentes, etc..), consumo de determinados productos tóxicos, algunas infecciones (meningitis, encefalitis, etc..) y/o trastornos degenerativos (enfermedad de Huntington, síndrome de Rett, etc…).